Waldbrände und ihre wirtschaftlichen Kosten

Spätestens wenn die Skyline von New York City Szenen aus einem Hollywood-Katastrophenfilm ähnelt, sollte jedem bewusst werden, was Klimawandel bedeutet. Der giftige Rauch aufgrund von Waldbränden in Kanada bescherte Millionen Nordamerikanern Anfang Juni die giftigste Luftqualität auf dem gesamten Planeten.

Unser „Chart of the Week" zeigt, dass in den letzten Jahren etwa 6,1 Prozent der globalen Wirtschaftsleistung pro Jahr durch vorzeitige Todesfälle und Krankheiten aufgrund von Luftverschmutzung verloren gegangen sind.  Besonders Schwellenländer, vor allem in Süd- und Südostasien, sind besonders stark betroffen. Doch die jüngsten Waldbrände in Nordamerika zeigen, wie schwierig es ist, aus solchen Kostenschätzungen der Luftverschmutzung bisher Rückschlüsse auf die weiteren Folgen im Zeitalter des Klimawandels zu ziehen. Immerhin war Nordamerika nach den alten Schätzungen die am wenigsten betroffene Region, wie unser Chart zeigt.

Winzige Feinstaubpartikel (auch bekannt als PM2,5) verursachen weltweit zahlreiche Krankheiten und Millionen vorzeitiger Todesfälle, darunter 48.000 Menschen in den USA. Der Rauch von Waldbränden hat die Fortschritte aufgrund einer verringerten Luftverschmutzung durch Fahrzeuge und Fabriken weit mehr als zunichte gemacht; die Zahl der Amerikaner, die von mindestens einem sehr rauchigen Tag betroffen sind, ist 27-mal höher als vor 10 Jahren. Höhere Einkommensgruppen und hispanische Bevölkerungsgruppen sind zunehmend betroffen.[1] Experten warnten im Jahr 2022, dass die USA nicht auf die nächste Rauchwelle von Waldbränden vorbereitet seien.[2] Milliarden Menschen atmeten ungesunde Luft.[3]

Bis 2030 könnte der Klimawandel zu 14 Prozent mehr extremen Waldbränden führen.[4] Die Menschheit kann sich nicht vollständig an die Auswirkungen des Klimas anpassen, da der Aufenthalt in Innenräumen die Menschen nicht vollständig schützt.[5] Dies weist auf die Grenzen aktueller Schätzungen der Kosten der Luftverschmutzung hin. In der Regel berücksichtigen solche Schätzungen nicht, dass der Rauch von Waldbränden giftiger ist[6] oder dass Waldbrände häufiger und intensiver werden. Außerdem dürften die entgangenen Arbeitseinkommen deutliche größere Auswirkungen haben als bereits in Kosten von Sterblichkeit und Krankheiten berücksichtigt wird.[7] Die Gefahr von Waldbrandrauch erhöht beispielsweise das Frühgeburtsrisiko und beeinträchtigt die Gesundheit, die Lernfähigkeit und das künftige Einkommen von Kindern.[8]

Der Entwurf der US-Regierung zu den gesellschaftlichen Kosten von Kohlenstoff im Jahr 2030 beläuft sich auf 140–380 US-Dollar/Tonne CO2, doch viele Klimaauswirkungen sind darin noch nicht berücksichtigt.[9] Diese höheren Kosten werden politische Entscheidungen leiten und sprechen für strengere Vorschriften, damit Unternehmen den durch die Nutzung fossiler Brennstoffe verursachten Schaden stärker internalisieren. Wir fangen auch an zu sehen, dass Versicherungen und Rückversicherungsgesellschaften den Versicherungsschutz für bestimmte Risiken wie Überschwemmungen oder Brände ganz einstellen.[10] Offensichtlich dürfte es noch zahlreiche weitere wirtschaftliche Kosten geben, die die aktuellen Schätzungen zu den Auswirkungen der Luftverschmutzung nicht vollständig erfassen. Ein Grund mehr für Bürger und Institutionen, dringend auf weitere Maßnahmen zur Begrenzung des Klimawandels zu pochen.

1.“World Bank (2022) The Global Health Cost of PM2.5 Air Pollution: A Case for Action Beyond 2021. International Development in Focus. http://hdl.handle.net/10986/36501
2.Childs et al (2022) Journal of Environmental Science Technology.   https://web.stanford.edu/~mburke/papers/ChildsEtAl2022_smoke.pdf
3.University of Stanford (July 2022) U.S. isn’t ready for the next wildfire smoke wave https://earth.stanford.edu/news/us-isnt-ready-next-wildfire-smoke-wave-heres-what-needs-change
4.World Health Organisation (2022) Over 6,000 cities now monitor air quality https://www.who.int/news/item/04-04-2022-billions-of-people-still-breathe-unhealthy-air-new-who-data
5.UNEP (February 2022) https://www.unep.org/news-and-stories/press-release/number-wildfires-rise-50-2100-and-governments-are-not-prepared
6.University of Stanford (July 2021) Stanford researchers offer practical tips to mitigate harm from wildfire smoke https://news.stanford.edu/2021/07/07/tips-protect-wildfire-smoke/
7.Aguilera et al (March 2021) Nature Communications Wildfire smoke impacts respiratory health more than fine particles from other sources: observational evidence from Southern California https://www.nature.com/articles/s41467-021-21708-0
8.Molitor et al (2022) Air pollution and the labor market https://www.davidmolitor.com/research
9.University of Stanford (June 2023) Wildfire smoke and air quality https://earth.stanford.edu/news/wildfire-smoke-and-air-quality
10.EPA (November 2022)
11.What to do when the US becomes uninsurable | Financial Times (ft.com)

Quellen: World Bank (January 2022); Global Health Cost of PM2.5 Air Pollution: A Case for Action Beyond 2021; Stand: 13.06.2023